Wall Street Journal’s Newsletter ‚Klima & Energie‘ vom 29.1.2026 lese sich mit dieser Überschrift weniger wie ein Branchenbericht als vielmehr wie eine forensische Untersuchung einer industriellen Autopsie, schreibt Tilak Doshi [1]. Folgend ein paar Auszüge aus seinem Bericht, wie er über den wirtschaftlichen Aufstieg Deutschlands und über seine jetzige wirtschaftliche Krise urteilt:
Einst Europas beeindruckende Fertigungsmacht, herrscht Deutschland nun über den stetigen Abbau einer seiner grundlegendsten Industrien – der Chemie – unter dem kombinierten Gewicht von selbst zugefügter Energieknappheit, Klimamoralismus und geopolitischer Fehleinschätzung.
Nach Ansicht von Politico hat der Autosektor bereits die Rolle des Beweisstücks A in Deutschlands wirtschaftlicher Selbstverletzung übernommen. Aber Chemie – die Industrie, die buchstäblich die moderne industrielle Zivilisation untermauert – steht nun als Beweisstück B sichtbar. Der Zusammenbruch der Chemikalienproduktion in Deutschland wird nicht mehr zu retten sein: Wenn die Energiekosten explodieren, Rohstoffe verschwinden und Anlagen schließen, verlagern sich Investitionen und physisches Kapital nicht leicht, sondern in einem irreversiblen Bruch mit früheren Vereinbarungen.
Die Industrie, die das moderne Deutschland und die Welt aufgebaut hat
Die vier grundlegenden Materialien der menschlichen Zivilisation sind Stahl, Zement, Kunststoffe und Ammoniak. Aber Ammoniak ist das grundlegendste, weil es stromaufwärts vom Leben selbst liegt und nicht nur aus der Infrastruktur. Durch synthetische Stickstoffdüngemittel, die durch das Haber–Bosch-Verfahren ermöglicht werden, sichert Ammoniak die moderne Landwirtschaft und damit die Nahrungsmittelversorgung für etwa die Hälfte der Weltbevölkerung, ohne die Stahlwerke, Betonstädte und Plastikgüter sozial bedeutungslose Luxusgüter wären. Eine Zivilisation kann mit weniger Beton oder weniger Polymeren bestehen, aber sie kann den Verlust von fixiertem Stickstoff nicht überleben – wodurch Ammoniak nicht nur ein industrielles Input, sondern das metabolische Rückgrat der modernen menschlichen Existenz bildet.
Deutschlands Aufstieg als Industrienation war untrennbar mit der Chemie verbunden. Lange bevor Automobile oder Werkzeugmaschinen ihre Exportstärke definierten, waren deutsche Wissenschaftler und Unternehmen Pioniere bei Farbstoffen, Pharmazeutika, Düngemitteln und industriellen Prozessen, die die weltweite Produktion grundlegend veränderten. Die Synthese von Ammoniak durch das Haber–Bosch-Verfahren – die eine Stickstofffixierung in großem Maßstab ermöglicht – gilt als eine der bedeutendsten technologischen Innovationen der Menschheitsgeschichte. Es versorgte Milliarden, trieb die landwirtschaftliche Produktivität an und begründete Deutschlands frühe chemische Vorherrschaft. […]
Deutschlands Aufstieg als Industriemacht mit Chemikalien als wichtigstem Pfeil im Köcher war nicht nur ein nationaler Erfolg; Es war zivilisatorisch. Die Chemie wurde mehr als Textilien oder Stahl zum stillen Motor der Moderne – sie transformierte Landwirtschaft, Medizin, Krieg und Produktion selbst. Das war kein Zufall. Deutsche Chemieunternehmen sammelten umfangreiche Portfolios an geistigem Eigentum, gründeten weltweit führende Forschungslabore und profitierten – etwas ironischerweise mit Rückblick auf die Erfahrungen der Energiewende – von einem reichlichen Angebot an heimischen Kohlequellen. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts waren Chemikalien nicht nur ein weiterer Sektor; sie bildeten das Rückgrat der deutschen Exportwirtschaft und des technologischen Prestiges.
Deutschland und Europas Fehlentscheidungen
Europa als Ganzes folgte einem ähnlichen Verlauf. Von Düngemitteln über Pharmazeutika, Polymere bis hin zu Spezialchemikalien baute der Kontinent eine industrielle Basis auf, die – aus physischer Notwendigkeit – einen zuverlässigen Zugang zu kostengünstiger Energie voraussetzte. Diese Annahme wurde nun aufgegeben. Nachdem Kohle durch reichlich vorhandenes Erdgas verdrängt wurde – zunächst aus der Nordsee und später, viel entschlossener, aus russischen Pipelines – erreichte Europas energieintensive Chemieindustrie ihre heutige Größe und globale Wettbewerbsfähigkeit, mit Deutschland im Zentrum. Russisches Pipelinegas, das zuverlässig und zu niedrigen Grenzkosten geliefert wurde, wurde zum Schlüsselfaktor, der es europäischen Chemieproduzenten ermöglichte, Konkurrenten trotz höherer Arbeits- und Regulierungskosten zu übertrumpfen.
Der Bruch entstand nicht nur durch „Marktvolatilität“, sondern durch den plötzlichen Verlust dieses Gases – nach der Zerstörung der Nord-Stream-Pipelines und des umfassenderen Sanktionsregimes – das als struktureller Anstieg der Gas- und Lebensmittelpreise boomerangt. Dieser Energieschock verwundte deutsche Chemikalien nicht vorübergehend; Sie entfernte das wirtschaftliche Fundament, auf dem die Industrie aufgebaut war, und verwandelte den Niedergang von einem zyklischen Abschwung in einen dauerhaften Entindustrialisierungsprozess.
Die chemische Herstellung gehört zu den energieintensivsten Tätigkeiten, die moderne Volkswirtschaften kennen. Erdgas ist nicht nur ein Brennstoff; Es ist ein Rohstoff, ein Reagenz und ein unersetzlicher Bestandteil bei der Produktion von Ammoniak, Methanol und zahllosen nachgelagerten Produkten. Sich einen wettbewerbsfähigen Chemiesektor ohne reichliches, erschwingliches Gas vorzustellen, heißt, eine Stahlherstellung ohne Eisenerz vorzustellen.
Doch die deutsche Energiepolitik hat genau das getan. Die Entscheidung, die Kernenergie abzubauen, die inländische Produktion fossiler Brennstoffe einzuschränken und russisches Gas – ohne glaubwürdige Ersatzstoffe – zu sanktionieren, wurde als moralischer Kreuzzug getroffen. Der Energie-Realismus wurde am Altar der Klimatugend geopfert. Die Folgen waren unvermeidlich.
Die Energiepreise stiegen weit über denen der Wettbewerber in den USA und im Nahen Osten hinaus. Die Randkompression wurde chronisch. Produktionskürzungen führten zu dauerhaften Schließungen. Sobald riesige Chemieanlagen geschlossen sind, öffnen sie nicht mehr. Kapital ist mobil; Versunkene Kosten sind es nicht. In der Chemie, wie auch anderswo in der Natur, gewinnt die Thermodynamik immer. Man kann die Betriebskosten nicht gesetzlich weglassen.
Die geopolitische Dimension der Lage Deutschlands vertieft nur die Absurdität. Das europäische Sanktionsregime gegen Russland wurde mit moralischem Eifer, aber wirtschaftlicher Naivität umgesetzt. Erdgasflüsse wurden ohne eine Ersatzstrategie unterbrochen, die Umfang, Zuverlässigkeit oder Preis berücksichtigte. Letztlich erwiesen sich US-LNG-Importe, die mindestens drei- bis viermal teurer sind als russisches Leitungsgas, als teurer und teilweiser Ersatz. […]
Die Symbolik der europäischen Flaggschiff-Chemieunternehmen, die Milliarden im Ausland investieren und gleichzeitig inländische Werke schließen, darf nicht unterschätzt werden. Das ist kein Offshoring auf der Suche nach marginalen Gewinnen. Es ist die Kapitalflucht aus einem politischen Umfeld, die die großflächige Chemieproduktion unwirtschaftlich gemacht hat. Die in Branchenberichten zitierte Analyse von Oxford Economics ist unverblümt: Chemikalien sind ein Schlüsselsektor. Ihr Niedergang wirkt sich auf Pharmazeutika, Baumaterialien, Landwirtschaft und Konsumgüter aus.
Zwischen 2019 und dem zweiten Quartal 2025 ging die Produktion des europäischen Chemiesektors deutlich zurück. Sie ist im Vereinigten Königreich um 30 %, in Deutschland um 18 %, in Frankreich um 12 % und in Belgien um 7 % zurückgegangen. Das Produktionsniveau wurde durch eine geringere Preiswettbewerbsfähigkeit beeinträchtigt, bedingt durch höhere Gas- und Strompreise als anderswo, höhere Umwelt- und andere regulatorische Kosten sowie überschüssige globale Kapazitäten, die größtenteils durch China angetrieben werden. […]
Deutschlands Lage ist kein Zufall. Es ist das logische Ergebnis bewusster Entscheidungen. Nuklearausstieg, Gasabhängigkeit ohne Diversifizierung, Sanktionen ohne Eventualität und Klimaregulierung ohne Wettbewerbsfähigkeitsschutz bilden zusammen einen Bauplan für die Deindustrialisierung. Die Tragödie ist, dass sich dies in einem Land abspielt, das industrielle Ökosysteme einst genau verstand. Deutschland wusste, dass Fertigungsexzellenz auf dem schnellen Zugang zu Energiequellen, technischer Kompetenz und Exportwettbewerbsfähigkeit beruht. Heute hält es der Welt Vorträge über Nachhaltigkeit und baut gleichzeitig die Industrien ab, die seinen Wohlstand ermöglicht haben.
Europa insgesamt folgt demselben Weg. Hochenergie-Industrien werden als „schwer zu verringern“ bezeichnet – bürokratische Abkürzung für „politisch unbequem“. Anstatt sich mit den physischen Realitäten auseinanderzusetzen, lagern politische Entscheidungsträger die Produktion aus und importieren Fertigprodukte, wobei sie sich selbst zu territorialen Emissionsreduktionen gratulieren, während die globalen Emissionen steigen.
[1] https://wattsupwiththat.com/2026/02/04/germanys-chemical-reckoning-how-europe-is-dismantling-its-industrial-core/ von Tilak Doshi