Primärenergie-Anteile der chinesischen Energieversorgung. Quelle: https://lowcarbonpower.org/region/People’s_Republic_of_China
Sind wir uns der rasanten Entwicklung allein auf den Gebieten Energie und künstliche Intelligenz in CHINA und dem daraus resultierenden internationalen Konkurrenzdruck wirklich gewusst? Die auf den Kerntechnik-Messen 1986 und 1988 in Peking (Beijing) geführten Gespräche mit chinesischen Fachleuten vermittelten unter anderem dem Autor dieser einleitenden Zeilen mit welchem ungeheuren Ehrgeiz die Nukleartechnik in ihrem Land vorangetrieben wurde. China holte sich die international führenden Kernkraft- und Kernbrennstoffkreislauf-Unternehmen „an Bord“, um von ihnen zu lernen und Techniken abzuzapfen. Chinas erster kommerziell genutzter Kernreaktor Qinshan Block-1 ging (erst) im Jahr 1991 in Betrieb. In kurzer Zeit folgten Eigenentwicklungen von Kernkraftwerken, die auf dem Weltmarkt angeboten werden. Der aktuelle Betrieb von 64 Kernkraftreaktoren und weiteren 37 im Bau befindlichen Reaktoren verdeutlichen die enorme Dynamik im Fall der chinesischen Nuklearentwicklung.
Im Folgenden beschreiben FRED PALMER*) und FRANK CLEMENTE**) aus amerikanischer Sicht den gesamten Ausbau der chinesischen Energieversorgung, die parallel geführte Bildungsentwicklung und den durch den Ausbau erzeugten Druck auf den amerikanisch-chinesischen Wettbewerb [1]:
Elektrizität ist das unverzichtbare Prinzip der modernen Gesellschaft. Im Jahr 2000 identifizierte die National Academy of Engineering die Elektrifizierung als die größte ingenieurtechnische Errungenschaft des 20. Jahrhunderts. Kohlebasierte Elektrizität brachte die USA ins Zentrum der weltweiten Wirtschaftsbühne, und China hat denselben Weg zu Modernität und gesellschaftlichem Fortschritt eingeschlagen. Im Jahr 2000 produzierte Kohle etwa 990 Terawattstunden (TWh) Strom in China. Bis 2025 produzierte Kohle über 6.000 TWh. Dieser dramatische Anstieg der Kohlekraft führte zu massiven Verbesserungen der Lebensqualität der Bevölkerung. Im Jahr 2000 lag die Säuglingssterblichkeit in China bei 30, heute liegt sie bei 5. Der Zugang zu sauberen Kochbrennstoffen stieg von 41 % der Bevölkerung auf weit über 90 %. Die Verfügbarkeit von sauberem Wasser stieg von 45 % der Haushalte auf 99 %. Die Lebenserwartung stieg von 72 auf 78, und der Food Production Index stieg von 63 auf über 112. Kein Wunder, dass die Internationale Energieagentur (IEA) erklärte: „Kohle hat Chinas massives und beispielloses Produktionswachstum gestützt und ein wirtschaftliches Wunder befeuert.“
Das Wachstum der Mittelschicht in China ist das größte, das die Welt je gesehen hat, und ist von 39 Millionen Menschen im Jahr 2000 auf fast 1 Milliarde heute gestiegen. Die Mittelschicht ist das Rückgrat jeder Gesellschaft, und kohlebetriebener Strom war die materielle Grundlage für diesen Fortschritt in China. Im Jahr 2000 lag der Stromverbrauch pro Kopf bei 993 kWh, heute liegt es bei über 7.400 – weit mehr als in Deutschland. Im Wesentlichen wurde China durch die Vorteile von kohlebasiertem Strom mit über 1,4 Milliarden Einwohnern innerhalb von etwas mehr als zwei Jahrzehnten zu einer modernen Nation. Seit 2000 waren über 70 % der aus der Armut belebten Menschen Chinesen. Kohle machte den Unterschied und katapultierte China immer weiter in die sozioökonomische Hierarchie der Welt.
China importiert etwa 550 Millionen Tonnen Kohle pro Jahr. Diese Importe zusammen mit dem eigenen beträchtlichen Vorrat liefern die Energie, um China zum weltweit führenden Hersteller und Exporteur zu machen. China produziert über eine Milliarde Tonnen Stahl – 54 % der weltweiten Produktion, davon über 90 % mit Kohle. China liefert 52 % des Zements, wovon 97 % Kohleenergie nutzt. China produziert 80 % der weltweiten Solarmodule und Kohle liefert mindestens 75 % des Stroms für deren Herstellung. Bis 2030 wird Chinas Kohle-Gas-Kapazität von 9,4 Milliarden Kubikmetern auf 28 Milliarden wachsen. Die politischen Entscheidungsträger der Welt müssen sich ihrer Abhängigkeit von Chinas Kohlenutzung und den weltweit verbreiteten Vorteilen bewusst sein.
Und nun hat China ein Stromsystem für den nächsten Sprung aufgebaut. Die VR China basiert ihre Stromversorgung auf Kohle – einem Brennstoff, der Reichtum, Verfügbarkeit, Erschwinglichkeit und Zuverlässigkeit gezeigt hat. Bis 2030 wird China über mehr als 1.500 GW kohlebasierten Strom haben, verglichen mit der DOE-Prognose von nur 88 GW in den USA. Die Vorstellung, dass intermittierender Wind- und Solarstrom die Kohlekraft in der Erzeugung oder Produktion in China ersetzen werden, ist in der Tat Wunschdenken. Über 500 GW Kohlekapazität befinden sich bereits in der Entwicklung im Vergleich zu unbedeutenden 4 GW in den USA.
Und das sind nicht die Kohlekraftwerke Ihres Großvaters. Vielmehr baut China fortschrittliche Kraftwerke, die deutlich geringere Emissionen verursachen. Wie Clare Richardson vom National Bureau of Asian Research feststellte: „China setzt schnell ultra-superkritische und superkritische Kohletechnologie ein, die bei höheren Temperaturen und Drücken arbeiten kann, um die thermische Effizienz zu verbessern.“ Das Land hat außerdem eine breite Einführung von Rauchgasentschwefelung und selektiven katalytischen Reduktionssystemen zur Reduzierung von Schwefeldioxid- und Stickoxidemissionen vorangetrieben.
Betrachten wir zum Beispiel Pingshan Phase II in der Provinz Anhui, eine hochmoderne 1,35-GW ultra-superkritische Kohlebefeuerungsanlage mit einer Nettoeffizienz von etwa 50 % – was sie zum effizientesten Kohlekraftwerk der Welt macht und ein fortlaufendes Modell für die anhaltende Welle von Kraftwerken im Bau nicht nur in China, sondern auch in Indien und dem Rest der Welt bildet. China ist der Architekt der Kohlekraft des 21. Jahrhunderts.
Es ist weit verbreitet anerkannt, dass Fortschritte in der Künstlichen Intelligenz (KI) einen großen Teil der Zukunft einer Nation bestimmen werden. Die RAND Corporation prognostiziert, dass Länder ihren Einfluss je nach Steuerung der Entwicklung der KI steigen oder fallen sehen. Wissenschaftler der University of Miami School of Law schlossen: „Das globale Wettlauf um KI-Dominanz prägt die Zukunft von Wirtschaft, Regierungsführung und nationaler Sicherheit.“ Abschließend dieser treffende Kommentar von Arab News: „Künstliche Intelligenz ist nicht mehr nur ein technologischer Durchbruch: Sie wird schnell zu einem Dreh- und Angelpunkt der globalen Macht.“
So läuft das Rennen und betrachten nun die Realität: Die USA streben nach globaler Dominanz im Bereich KI. Im Juli letzten Jahres veröffentlichte das Weiße Haus: Winning the Race: America’s AI Action Plan sowie drei Exekutivverordnungen, die dazu dienen, die Führungsrolle im Bereich KI zu fördern und aufrechtzuerhalten. Aber China verfolgt dasselbe Ziel. Durch eine Reihe von Fünfjahresplänen ist China zu einem beeindruckenden technologischen Konkurrenten der USA geworden. Wie es die New York Times formulierte: China gibt Milliarden aus, um eine KI-Supermacht zu werden.
Der Wettbewerb zwischen den USA und China ist intensiv, und China verringert die anfängliche Lücke stetig. Im Jahr 2023 meldete der Stanford AI Index, dass die Leistungslücke zwischen US-amerikanischen und chinesischen Modellbenchmarks etwa 25 % betrug. Bis 2026 hat sich diese Lücke auf 3 % verringert und schließt sich weiter. Daniel Hook, CEO von Digital Science, stellte fest, dass China nun bei der Entwicklung großer Sprachmodelle mit einem KI-Talentpool vorne ist, der seine Konkurrenten – 30.000 aktive KI-Forscher und eine riesige Doktoranden- und Postdoktorandenschaft – bei Weitem übertrifft. China hat mindestens 70 % aller globalen KI-bezogenen Patente angemeldet und führt bei Forschungsartikeln mit 23 % aller weltweiten KI-Publikationen an, verglichen mit 13 % in den USA. Und der amerikanische Talentpool nimmt ab. Die Zahl der KI-Forscher, die in die USA ziehen, ist seit 2017 um 89 % zurückgegangen. Die USA liegen heute vorne, aber das Momentum liegt bei China.
Kein Land wird seine KI-Ziele ohne zuverlässigen und erschwinglichen Strom erreichen. Die USA geraten in beiden Bereichen zunehmend zurück. Betrachten wir die PJM-Verbindung mit 67 Millionen Kunden im Osten. Durch die Schließung der Kohleerzeugungskapazität wird die Reservemarge für das System weiterhin von 23 % im Jahr 2020 auf riskante 14 % im Jahr 2027 sinken. Unglaublicherweise planen die Versorgungsunternehmen im PJM-System, über 11 weitere GW Kohle stillzustellen. Kaum zu glauben.
Die USA schließen seit über einem Jahrzehnt wahllos Kohlekraftwerke, ohne auch nur eine Beachtung der Folgen zu haben. Doch die Folgen höherer Tarife und verminderter Zuverlässigkeit sind real und bedeutsam für den Wettbewerb zwischen China und den USA – und werden noch stärker sein, da Indiens 1,5 Milliarden Kohlebevölkerung ins KI-Bild tritt – Indiens Strom besteht zu 70 % aus Kohle. „Der Unterschied bei den Energiekosten weltweit wird wirklich ziemlich extrem werden“, sagte Michael Brown, globaler Investitionsstratege bei Franklin Templeton, gegenüber CNBC. „Wenn man energieintensive Investitionen tätigt, geht man dorthin, wo die günstigste Energie ist.“
Was die Preise betrifft, so sind die Strompreise in den US-Haushalten in nur vier Jahren um fast 25 % gestiegen. Im Jahr 2025-26 mussten insgesamt 47 Bundesstaaten Strompreiserhöhungen ertragen, und dutzende weitere Tariferhöhungsanträge sind noch ausstehend. Die Amerikaner sind zunehmend Opfer einer Vielzahl schlechter energiepolitischer Entscheidungen auf Bundes- und Landesebene – und selbst die Versorgungsunternehmen selbst haben es versäumt, vorauszudenken, sondern produktive Kohlekraftwerke geschlossen, um von der staatlichen Unterstützung von „erneuerbaren Energien“ wie teurem Wind und Solarenergie teilzunehmen. Familien leiden, Unternehmen leiden, und die nächste Generation von Amerikanern wird mit einer abnehmenden Rolle auf der Weltwirtschaft einen hohen Preis zahlen.
*) Fred Palmer Esq. war CEO von Western Fuels und Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten bei Peabody Energy. Er leitete den Vorstand der World Coal Association und war Mitglied des National Coal Council. Er erhielt den American Institute of Mining Award für „herausragende Leistungen in der Kohletechnologie“. 2015 erhielt er außerdem eine Statement of Appreciation vom National Coal Council mit einer Plakette für „Guidance since 1990“
**) Frank Clemente PhD spezialisiert sich auf die sozioökonomischen Auswirkungen der Energiepolitik und ist Autor von The Global Value of Coal, veröffentlicht von der Internationalen Energieagentur (IEA), sowie zahlreicher Artikel in Energiezeitschriften und Berichten für den National Coal Council. Professor Clemente war Mitglied der Fakultät der University of Kentucky, der University of Wisconsin und Penn State. Seine Arbeit wird unabhängig von jeder Universitätszugehörigkeit präsentiert.
[1] https://www.cfact.org/2026/09/08/energy-future-made-in-china-by-coal/